Orlando Magic ve New York Knicks'te beklentileri karşılayamayan All-Star oyuncu Steve Francis, yaklaşık 6 milyon dolar karşılığında eski takımı Houston Rockets'la 2 yıllık sözleşme imzalayacak.
 

Bu yaz gerçekleştirilen takasla New York Knicks'ten Portland Trail Blazers'a geldikten sonra kalan 2 yıllık sözleşme ücretinin büyük bölümünü alarak serbest kalan Steve Francis'in, yaklaşık 6 milyon dolar karşılığında kendini 2 yıllığına Houston Rockets'a bağlayan sözleşmeyi imzalayacağı belirtildi.

Harika bir fırsat yakaladığına dikkat çeken Francis, yeniden Rockets forması giyeceği için çok heyecanlı olduğunu söyledi. NBA’deki en başarılı yıllarını Houston'da geçiren yıldız oyuncu, tatlı bir şaşkınlık yaşadığını sözlerine ekledi.
 

Miami Heat, Dallas Mavericks ve Los Angeles Clippers gibi takımların da Francis'i kadrolarına eklemek istedikleri ifade edilirken, daha yüksek ücretler önerilmesine rağmen 30 yaşındaki tecrübeli oyuncunun kulübe olan yakınlığından dolayı Rockets'ı seçtiği bildirildi.

1999-2004 yılları arasında Rockets formasıyla kariyerinin en parlak günlerini yaşayan Francis, 19.3 sayı – 6.4 asist ve 6.1 ribaunt ortalamalarıyla oynarken, yıldız oyuncu 3 kez All-Star takımına seçilmeyi başardı.

Geçtiğimiz sezon yalnızca 44 maçta görev yapan Francis, 30 maça ilk 5'te başladı. Kulüple yaşadığı problemler ve sakatlıklar yüzünden beklentilere cevap veremeyen All-Star oyuncunun ortalamaları, 11.3 sayı – 3.9 asist ve 3.6 ribaunta kadar geriledi.
 

Miami Heat'in antrenörü Pat Riley, sezon sonunda serbest kalan Milwaukee Bucks'ın oyun kurucusu Mo Williams'la, Miami'de uzun bir görüşme yaptı.
 

Geçtiğimiz sezon play-off'un ilk turunda Chicago Bulls'a 4-0'lık sonuçla süpürülerek şampiyonluk ünvanını korumayı başaramayan Miami Heat'in antrenörü Pat Riley, oyun kurucu problemini çözebilmek için rotasını sezon sonunda serbest kalan Mo Williams'a çevirdi.

Miami'ye gelerek Riley'le gün boyu süren bir görüşme gerçekleştiren Williams, Heat'in tesislerini ve American Airlines Arena'yı gezdi. Görüşmelerin devam ettiğini ve Williams'ın Heat'le yakından ilgilendiğini doğrulayan 24 yaşındaki oyuncunun menajeri Mark Bartelstein, Williams'ın şampiyonluk için mücadele eden bir takımda oynamak istediğini söyledi.
 

Parasal konulara girmek istemediğini dile getiren Bartelstein, görüşmelerin iyi gittiğini ve olumlu bir gelişme olduğu zaman açıklama yapacaklarını belirtti. Heat'in harika bir takım olduğunun altını çizen Bartelstein, Williams'ın Heat gibi şampiyonluğun en güçlü adaylarından birinin formasını giyemek istediğini ancak, gelişmeleri takip ederek koşullara göre hareket edeceklerini ifade etti.
 

Williams'ı kadrosuna eklemek isteyen Heat, salary cap'inde yeterli boşluk olmadığı için, genç oyun kurucuya yıllığı 6 milyon dolara yakın orta seviye kontrat önerebilme hakkına sahip. Williams'la sözleşme yenilemek isteyen Milwaukee Bucks'ın ise, yıldız oyuncuya 5 ya da 6 yıllık bir kontrat için 40 milyon dolar önermesi bekleniyor.

Geçen sezon oynadığı 68 maçın tamamına ilk 5'te başlayan Williams, 17.3 sayı – 6.1 asist ve 4.8 ribaunt ortalamalarıyla Milawukee'ye önemli katkı yaptı. Maç başına 36.4 dakika sahada kalan skorer oyuncu, serbest atış çizgisinden yüzde 85.5 ile şut kullandı.